El último de los cuatro satélites de meteorología Meteosat de segunda generación despegó hoy con éxito desde la base de lanzamiento de Kurú, en Guayana Francesa.
El despegue de MSG-4, como se ha denominado a este satélite Meteosat, se produjo a las 21:42 horas GMT a bordo de un cohete Ariane 5, dentro del cual también viaja un satélite de comunicaciones brasileño (Star One C4).
Si bien el lanzamiento transcurrió sin problemas, el éxito de la misión dependerá de la separación de los dos satélites del cohete: primero lo hará el satélite brasileño (28 minutos después del lanzamiento) y después el MSG-4 (40 minutos tras el despegue).
El satélite Meteosat es resultado de la cooperación entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Organización Europea para la Explotación de los Satélites Meteorológicos (Eumetsat), desde cuyas sedes en Darmstadt (Alemania) se sigue este lanzamiento.
La ESA controlará al satélite los próximos diez días, tras lo que pasará a depender de Eumetsat.
MSG-4 es el último de los Meteosat de segunda generación, cuatro satélites que han continuado con éxito el legado de los satélites meteorológicos operacionales, que comenzó con Meteosat-1 en 1977 (con el de hoy se han lanzado once Meteosat).
Su puesta en órbita garantizará la continuidad de las observaciones desde la órbita geoestacionaria, a 36.000 kilómetros de la Tierra (a la que llegará el 26 de julio), un servicio que actualmente proporciona Meteosat-7 (cuya retirada está prevista en 2017), Meteosat-8, 9 y 10, con los que "convivirá".
Con un peso de 2.000 kilogramos, Meteosat-11, cuando esté a pleno rendimiento, tomará imágenes de alta resolución de Europa, Atlántico Norte y África una vez cada 15 minutos, suministrando datos fundamentales para el trabajo de los meteorólogos.
También será capaz de monitorizar el estado de la vegetación e identificar incendios forestales o tormentas de arena.
Para ello, y como instrumento principal, lleva una cámara, Seviri, que toma imágenes de la superficie de la Tierra.
Además, transporta un sistema de búsqueda y salvamento y el instrumento Gerb, que mide el calor emitido por la Tierra.
Todos los MSG han sido desarrollados por un consorcio europeo liderado por Thales Alenia Space (la participación española en la misión ha sido del 7 %).
El director general de Eumetsat, Alain Ratier, señaló que estos satélites son capaces de mandar en tiempo real datos de diversos fenómenos meteorológicos (tormentas, niebla, inundaciones) y resumió: "salvan vidas".
